Voyager en train au Japon, c’est profiter d’un réseau ultra-efficace, découvrir la diversité des paysages et s’immerger dans une culture unique. Shinkansen pour la vitesse, trains régionaux pour l’authenticité ; Pass ou billets individuels : chaque voyageur trouve chaussure à son pied. Ce guide détaille itinéraires, astuces pratiques, erreurs courantes, témoignages voyageurs, outils et ressources pour s’assurer une expérience réussie, tout en privilégiant un mode de déplacement écologique et économique.
Pourquoi choisir le train au Japon ?
Impossible de passer à côté : parcourir le Japon implique très souvent de prendre le train. Dans l’archipel, le rail, c’est l’épine dorsale de la mobilité quotidienne. Dès l’arrivée dans l’une des immenses gares, l’efficacité du système impressionne : fréquence, propreté, organisation. Les fameux Shinkansen – baptisés “trains-balles” pour leur allure profilée – relient Tokyo à Osaka en peu de temps, parfois moins de trois heures.
La rapidité a de quoi étonner, mais ce n’est pas tout. Les correspondances sont suffisamment intuitives pour traverser le pays, même sans parler japonais. On saute d’une rame à l’autre, d’une ville moderne à un village entre deux montagnes. Chaque train offre une vue différente : montagnes aux cimes enneigées, rizières immenses, campagnes silencieuses, ou encore plages du littoral pacifique. Pour beaucoup de voyageurs, difficile de trouver une autre expérience aussi enrichissante côté transport. Le train, au Japon, c’est bien plus que de la logistique : c’est une invitation à la contemplation.
Les types de trains japonais : une diversité impressionnante
Shinkansen : les trains à grande vitesse
Impossible d’explorer le pays sans monter à bord d’un Shinkansen au moins une fois. Capables de dépasser les 300 km/h, ces trains relient les grandes villes à une vitesse qu’on oublierait presque le trajet. Certains voyageurs racontent d’ailleurs avoir manqué la vue sur le Mont Fuji faute de lever le nez assez tôt ! Ligne Tokaido Shinkansen, par exemple, relie Tokyo et Osaka, cœur économique du pays. Les sièges y sont spacieux, silencieux : idéal pour travailler ou pour un somme entre deux escales. Ponctualité à la minute, qualité de service hors normes : même un simple café servi à bord devient un petit événement du quotidien.
Trains régionaux : entre authenticité et charme
Après la frénésie des métropoles, ralentir le rythme a tout son intérêt. Les trains régionaux parcourent les campagnes, reliant de petits villages souvent méconnus. À leur bord, la découverte prend une dimension différente, la rencontre avec des habitants, le rythme lent, les arrêts fréquents. On découvre alors un autre Japon, loin de l’image high-tech colportée par les grandes villes. Certains itinéraires serpentent au fond de vallées ou longent des rivages spectaculaires. Pour sortir des sentiers battus, ces trains sont un excellent point de départ, propices à l’évasion comme à la découverte du patrimoine local.
Trains touristiques : une aventure à part entière
Envie d’enrichir son parcours de souvenirs mémorables ? Les trains touristiques transforment le chemin en objectif. Exemple marquant, le Seven Stars au Kyushu, petit bijou du voyage ferroviaire de luxe, ou le Torokko à Kyoto, apprécié pour ses wagons panoramiques. À bord, tout est pensé pour éveiller la curiosité du passager : décors intérieurs raffinés, menus typiques, guides à disposition pour raconter l’histoire des régions traversées.
Voyager au Japon : faut-il opter pour un Japan Rail Pass ?
Le fameux Japan Rail Pass s’adresse exclusivement aux non-résidents nippons. Il permet d’utiliser la plupart des lignes du groupe JR sur une période de 7, 14 ou 21 jours. Avant de l’acheter, il importe pourtant d’éplucher son programme : pour un séjour dans une seule région, des billets simples reviennent parfois moins chers. Pour un parcours traversant plusieurs grandes villes – Tokyo, Kyoto, Hiroshima, Osaka –, l’achat du Pass prend tout son sens. Attention : son achat n’est possible qu’avant l’arrivée au Japon, sur des plateformes partenaires ou en agence de voyage.
Itinéraire classique : relier Tokyo, Kyoto et Osaka en train
Impossible d’éluder ce parcours chez les voyageurs. Tokyo, mégapole éclatante ; Kyoto, gardienne d’un passé riche ; Osaka, centre culinaire et festif. Un itinéraire qui s’étend sur quelques centaines de kilomètres mais condense toute la diversité du pays. Un exemple d’organisation :
| Étape | Type de train | Durée |
|---|---|---|
| Tokyo à Kyoto | Shinkansen (Nozomi ou Hikari) | 2h20 |
| Kyoto à Osaka | Train régional (JR Special Rapid Service) | 30 min |
Ce trajet peut bien entendu être modulé ou enrichi, par exemple avec une halte au mont Fuji ou un détour vers Nara, ancienne capitale réputée pour ses temples et sa population de daims en liberté. Il sera également possible de s’arrêter dans des villes moins fréquentées, à la manière des amateurs de slow travel.
Astuces pour acheter vos billets : simplifiez vos démarches
Acheter avant ou sur place ?
Le Japan Rail Pass s’achète uniquement à l’étranger avant le départ. Pour les billets à l’unité, pas de panique : les bornes dans les gares principales proposent des menus en anglais, le paiement par carte bancaire ou espèces. Les comptoirs “Midori no Madoguchi” disposent d’agents habitués aux touristes, prêts à dépanner même en cas de difficultés linguistiques. Acheter à la dernière minute se fait sans grande contrainte, sauf pour certains tronçons très prisés durant les fêtes nationales ou la saison des cerisiers en fleurs.
Réductions et astuces économiques
Il existe plusieurs forfaits régionaux alternative intéressante aux Pass nationaux. À titre d’exemple, le Kansai Thru Pass donne accès à différents opérateurs de transport, permettant d’explorer Kyoto, Osaka, Nara et Kobe à tarifs préférentiels. Réserver en avance ou voyager en période creuse permet également d’économiser sur certains trajets longue distance.
Culture du train : tout ce qu’il faut savoir
Emprunter un train au Japon implique de respecter certaines règles implicites : silence à bord, téléphone en mode vibreur, sacs posés sur les porte-bagages. Beaucoup de Japonais profitent du voyage pour déguster un bento, plateau-repas raffiné plutôt que sandwich – la variété des recettes reflétant l’identité culinaire régionale. Dans certaines gares comme Ekiben Matsuri à Tokyo, on trouve des boutiques spécialisées où choisir son bento. Un détail dont raffolent les familles et les globe-trotters.
Les erreurs fréquentes : à éviter absolument
Quelques bévues récurrentes méritent d’être anticipées : oublier de valider le Japan Rail Pass au guichet avant l’embarquement, rater la bonne correspondance faute d’avoir vérifié les horaires (surtout en zone rurale où la fréquence est bien moindre), ou se tromper de place dans le train (places réservées Vs non-réservées). Il est préférable de surveiller les écrans d’information qui alternent entre japonais et anglais, une petite aide bienvenue.
Une rencontre sur la route du Mont Fuji
« Nous nous sommes retrouvés à discuter avec une famille japonaise sur un train local près de Fujiyoshida. Les enfants nous ont offert des bonbons régionaux, la grand-mère nous a donné de précieux conseils pour nous orienter à la gare suivante. Cette gentillesse et cette spontanéité, c’est vraiment une image qui reste gravitée dans nos souvenirs. Sans ce trajet en train, jamais nous n’aurions vécu une telle proximité avec les Japonais !» (Pauline, 29 ans, Bordeaux).
Adoptez le slow travel : trains panoramiques
Certains trajets invitent à prendre le temps. Par exemple, le Sanriku Railway, long de la côte nord, propose des wagons panoramiques pour contempler la mer et les falaises. Le Torokko train, en pleine nature, traverse des gorges profondes. Les rames sont équipées de grandes baies vitrées afin d’offrir une vision plus large. Ce mode de voyage séduit toutes les générations, désireuses de quitter l’agitation urbaine pour renouer avec la nature japonaise.
Le voyage durable : un choix responsable
Voyager par rail représente un geste fort. Par rapport à l’avion, la réduction de l’empreinte carbone est considérable : quelques kilos de CO2 contre plusieurs centaines pour le même tronçon en avion. Cette pratique contribue à préserver l’environnement local et à soutenir un mode de déplacement peu impactant. Pour qui souhaite voyager autrement, ces arguments pèsent réellement dans la balance.
Bonus : trois outils gratuits pour organiser son voyage
- Hyperdia : outil de référence pour planifier ses correspondances, visualiser options et horaires.
- Navitime : application mobile pour s’orienter et jongler entre métros, bus et trains sur tout l’archipel.
- Google Maps : rapidement accessible, très pratique pour retrouver son train ou calculer trajets à pied entre deux gares.
- 1. Le Japan Rail Pass donne-t-il accès à tous les trains ?
- Le Pass couvre principalement les lignes JR, Shinkansen inclus, mais exclut les modèles Nozomi et Mizuho. Un contrôle en gare permet d’obtenir la liste détaillée.
- 2. Les trains japonais sont-ils vraiment ponctuels ?
- Les retards sont rarissimes. En cas de catastrophes naturelles, la communication d’urgence fonctionne efficacement, avec remboursement ou échange facilité si besoin.
- 3. Peut-on acheter des billets le jour-même ?
- C’est envisageable, particulièrement pour les trajets régionaux. Pour les lignes à forte demande, comme les Shinkansen durant les vacances, il vaut mieux réserver à l’avance. Certains départs se remplissent très vite !
- 4. Un enfant doit-il posséder un billet ?
- Les moins de 6 ans voyagent en général gratuitement s’ils n’occupent pas de siège distinct. À partir de 6 ans, un demi-tarif s’applique sur présentation. Les guichets sont habitués à traiter ces demandes.
- 5. Un bagage volumineux peut-il être emmené à bord ?
- Sur les trajets Shinkansen, il est préférable de réserver une place spécifique pour bagage volumineux (plus de 160 cm). Des consignes de gares existent souvent pour éviter de s’encombrer dans le train.
Prendre le train au Japon, ce n’est pas seulement naviguer de ville en ville. C’est goûter à une organisation exemplaire, voir défiler un patchwork de paysages et plonger dans une culture faite de respect et de traditions. Du Shinkansen ultramoderne aux rames régionales, chaque voyage trace une expérience unique. Incorporer le train dans son itinéraire, c’est miser sur la découverte, une approche plus lente mais plaisante du voyage, tout en réduisant sa trace environnementale. Pourquoi ne pas, lors de votre prochaine escale, choisir de parcourir le Japon au rythme du rail ?
Sources :
- japanrailpass.net
- hyperdia.com
- japan.travel
- japan-guide.com
- navitime.com
- transport.tokyo.jp